脳トレで集中力は鍛えられる?——1万人規模の実験が出した答え

集中力を上げたくて、脳トレのアプリを続けている。ゲームの成績は少しずつ伸びています。

でも、肝心の仕事や勉強のほうは、あまり変わった気がしない。ゲームがうまくなっただけかもしれない。

その感覚は、まちがっていません。大きな実験が、まさに同じことを確かめています。

有名な実験が確かめたこと

きっかけは、2010年に科学誌『Nature』へ出た研究でした。イギリスのテレビ番組と組み、オンラインで大規模に調べたものです。

集まったのは11,430人。6週間、週に何度も、推論・記憶・計画・注意などを鍛えるトレーニングに取り組みました。

結果はこうです。練習した課題は、どれも成績が上がりました。ここまでは期待どおりです。

ところが、練習していない別の課題には、その上達が伝わりませんでした。研究チームははっきり書いています。「よく似た課題であっても、伝わる証拠は見つからなかった」。

見てのとおり、伸びる線と動かない線は、別ものです。ゲームの腕前と、日々の集中は、つながっていませんでした。

効果は「練習した先」まで届かない

この一本の研究だけなら、たまたまかもしれません。そこで、多くの研究をまとめ直したレビューも見てみます。

2016年、心理学者7人のチームが、脳トレ研究を大きく検証しました。結論は3段階に分かれます。

• 練習した課題は、たしかに上達する
• よく似た課題への効果は、それより弱い
• 日常の集中や記憶、遠い課題への効果は、ほとんど根拠がない

つまり「ゲームを解くだけで、暮らし全体の集中まで底上げされる」という都合のいい話は、証拠が薄いのです。

宣伝を真に受けると、損もします。脳トレアプリのある会社は、根拠のないまま「仕事や学校の成績が上がる」とうたったとして、2016年にアメリカで200万ドルの和解金を支払いました。

「効いている」気がするのは、なぜか

やってみると、たしかに手ごたえはあります。それは気のせいではありません。あなたは本当に上達しています。

ただし、上達しているのは「脳トレを解く力」だけです。それは「仕事に向かう集中」とは別ものでした。手ごたえの正体は、この“その場かぎりの上達”なのです。

でも、効果が外へ薄れていく勾配は、裏を返せばヒントです。練習が本番に似ているほど、効果は届きやすい。遠いゲームより、近い作業のほうが、集中は伝わりやすいということです。

いちばん近い練習は、伸ばしたい作業そのものです。

「鍛えられない」わけではない

念のため、行きすぎた読み方は避けます。脳トレそのものが無意味だ、という話ではありません。

集中や注意が、練習でまったく変わらないわけでもありません。たとえば1日10分の瞑想を2週間続けたら気の散りが減った、という研究もあります(くわしくは集中力は鍛えられる)。

はっきりしないのは、あくまで「市販の脳トレゲームを解くと、暮らし全体の集中まで広く上がる」という部分です。上達は、練習したその課題の近くにとどまる。ここが要点です。

いちばん確実な“脳トレ”は、その作業そのもの

だとすれば、答えはシンプルです。集中を上げたい作業があるなら、脳トレという遠回りをやめて、その作業そのものを、集中できる条件で繰り返す。近い練習ほど、効果は本番へ届きます。

言いかえると、脳トレを選ぶより「本当に上げたい作業」を選び直すほうが得です。同じ10分でも、勾配の内側にある“本物の作業”に使う。たとえば、こう置き換えます。

通勤中や休憩にやりがちな脳トレ	勾配の内側にある“本物の練習”
暗算・計算ゲーム	実際の家計簿づけやExcelの集計を、その場で片づける
単語の並べ替えパズル	明日出す営業メールや報告書を、1本だけ書く
記憶マッチングゲーム	資格の勉強の過去問を、1問だけ実際に解く

どれも、残るのは「ゲームの上達」ではなく「本番の上達」です。同じ作業だから、勾配の内側にすっぽり入るのです。

あとは、その集中を邪魔するものを減らすだけです。

1. 机とスマホの邪魔を減らす。視界の物が注意を奪い合います(目に入るものを減らす)
2. 短い休憩を挟む。長く続けると注意は自然に落ちます(短い中断が注意の低下を防ぐ)
3. 一度に1つだけやる。切り替えるほど時間と正確さを失います(マルチタスクは速くない)

どれも、アプリに課金しなくても今日から試せます。脳トレに使っていた時間とお金を、こちらへ回すほうが割に合います。

今日からできること

• 脳トレの10分を、伸ばしたい作業そのものの練習に振り替える
• 作業を始める前に、スマホを別の部屋へ置いて通知をオフにする
• タイマーを50分にセットし、鳴ったら一度手を止めて短く休む
• 今の作業に使わない物を、机から1つだけどける

脳トレを楽しむのは自由です。ただ、日々の集中を変えたいなら、ゲームの外に手を打つ。気が散る環境を整える発想は、集中の柱でまとめています。

ゲームの点数を上げる前に、今日の作業まわりを一つ片づける。そこから始めてみてください。